In Thailandia esiste una zona della città di Lopburi denominata “città delle scimmie”. E’ la zona del tempio Phra Prang Sam Yot e del vicino San Phra Kan, al centro della città, dove vivono centinaia di macachi liberi.
Phra Prang Sam Yot è un tempio del XII–XIII secolo, con tre torri in stile khmer che in origine rappresentavano le tre divinità induiste Brahma, Vishnu e Shiva. Oggi il complesso è quasi spoglio all’interno, ma è circondato da un grande branco di macachi che vivono tra le rovine e nei prati circostanti.
Costruito sotto re Jayavarman VII dell’Impero Khmer (1181-1220), serviva come santuario buddhista Mahayana per legittimare il dominio khmer su Lopburi (allora Lavo), conquistata ai rivali Cham e Mon. Inizialmente dedicato alla trinità induista (Brahma, Vishnu, Shiva), fu convertito in tempio induista con lingam di Shiva, poi in buddhista Theravada durante il regno ayutthayano di Narai (XVII secolo), con l’aggiunta di un viharn in mattoni e statue del Buddha.
Le tre prang (torri) centrali, in laterite e arenaria con stucco decorato originale (ora in frammenti), sono in stile Bayon khmer, con la torre centrale più alta e corridoi coperti che le uniscono su basi cruciformi. All’interno: Buddha in stile Lopburi al centro, Avalokitesvara a sud e Prajnaparamita (dea della saggezza) a nord; decorazioni mostrano iconografia buddhista.
E’ considerato il tempio delle scimmie (che in realtà sono macachi) e queste sono considerate in qualche modo “sacre” dagli abitanti: circolano liberamente nel centro, spesso combinano piccoli guai a tutisti ed abitanti e per loro ogni novembre si organizza il Monkey Buffet Festival, con montagne di frutta offerte davanti ai templi. Durante il festival le scimmie si lanciano sul cibo e si vedono continue “lotte acrobatiche” per aggiudicarsi i pezzi migliori, attirando molti visitatori.
Siccome queste scimmie erano dannose per turisti in quanto si avvicinavano e sottraevano cellulari, occhiali, cappelli ed altri oggetti ai turisti, sono state applicate delle politiche per mitigarle. Infatti quando sono andato non ce ne erano tante ed erano tranquille e non si sono avvicinate molto.
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